История гласит, что в жизни Сигизмунда I было три женщины, которых он любил и двум из которых давал клятву верности. Самая первая и сильная его любовь – умная и красивая Катажина Охстат. Она, как крестьянка из моравского села Тельнич, не могла даже претендовать на роль его жены. Сигизмунд привез возлюбленную в свой замок в венгерской Буде, где она и родила их первенца Януша. Затем Катажина родила дочь Регину (в пер. с латыни – королева). Когда Сигизмунд переехал в Силезию, куда его старший брат Владислав, будучи королем Чехии и Венгрии, назначил своим наместником, то вместе с ним на новое место жительства перебралась и Катажина. Здесь она родила еще одну дочь, которой отец дал имя как у ее матери – Катажина. Но, когда после смерти Александра Ягеллона, Сигизмунд был приглашен на литовский великокняжеский и польский королевский престолы, то после коронации он должен был избрать себе официальную супругу и королеву. Под нажимом магнатов, Сигизмунд, хотя и перевез Катажину в Краков, жил уже отдельно от нее и детей в Вавельском замке. Восемь лет он не желал жениться, но мудрая женщина понимала, что Сигизмунд, став королем, обязан исполнить долг перед державой и женившись, дать стране законного наследника престола. Пробыв вместе 14 лет, в 1512 году Сигизмунд I и Катажина расстались.
Перед приездом в Краков будущей королевы-венгерки Барбары Заполии, Катажину выдали замуж за подскарбия великого коронного Анджея Костелецкого, выразившего таким своим поступком преданность королю. Надо отметить, что молодая официальная королева оказалась во всех отношениях привлекательной: внимательной, смиренной, доброй и у нее с королем сложились очень теплые отношения, а их письма друг другу вошли в золотой фонд европейской эпистолярной любовной лирики.
Однако через три года королева Барбара умерла от неудачных родов, оставив королю двух маленьких дочерей Ядвигу и Анну (умерла в детстве). Так как наследника Сигизмунду она не оставила, то ему пришлось снова жениться. И выбор пал на Бону Сфорцу. Таким образом, когда Бона выходила замуж за Сигизмунда I, то у него уже было две дочери, Ядвига и Анна, от первой жены и четверо внебрачных детей (три дочери и сын). Для детей короля Сфорца стала неплохой мачехой.
Ядвигу выдали замуж за курфюрста Бранденбургского. Внебрачный сын короля, Ян Охстат, стал виленским епископом. Именно он короновал в 1529 году Сигизмунда II Августа великим князем литовским.
За девять лет семейной жизни Бона Сфорца родила королю шестерых детей – четырех дочерей и двоих сыновей. Младший сын Ольбрахт родился мертвым – роды наступили преждевременно из-за падения Сфорцы с лошади на охоте в 1527 году. После этого несчастья детей больше у королевской пары не было.
Однако всю свою материнскую любовь Бона сосредоточила на своем единственном сыне Сигизмунде Августе, который родился в 1520 году. Именно благодаря её кипучей деятельности он уже при жизни отца стал правителем ВКЛ.
Первой женой молодого Сигизмунда Августа в 1543 году стала 16-летняя дочь императора Священной Римской империи Елизавета Габсбург. Однако брак не удался. Невестка Сфорцы часто болела, страдала эпилепсией. Умерла через два года семейной жизни, не оставив наследника. Поговаривали, что королева- мать была причастна к ее смерти.
Сфорца, несмотря на пересуды, стала подбирать своему сыну новую жену. Сигизмунд Август в это время радовался полученной свободе и … стал встречаться с овдовевшей Барбарой Радзивилл, что никак не входило в планы его матери. Прекрасно это понимая, в 1547 году Сигизмунд Август тайно от всех родных в часовне Виленского замка Радзивиллов повенчался с Барбарой. Узнавшие об этом браке шляхта, магнаты, королевский двор были крайне возмущены. Сфорца, которая не допускала даже мысли о возвышении Радзивиллов была невероятно оскорблена таким поступком сына. Но Сигизмунд Август уже вышел из-под ее влияния, нарушив тем самым все планы матери-королевы о будущем своего любимца.
Старый король поначалу довольно спокойно отнесся к новой избраннице своего сына. Но, однажды утром, по польской столице разбросали «Пашквилюсы» на избранницу Сигизмунда Августа, а один листок даже оказался в почивальне короля. В «Пашквилюсе», написанном известным в то время в Польше публицистом Станиславом Оржеховским, живописно расписывались любовные похождения Барбары Радзивилл. Кроме того, поползли слухи, что Барбара продала душу дьяволу, чтобы тот помог ей завладеть сердцем Сигизмунда Августа. Король догадался, что все это было делом рук его дражайшей супруги Боны Сфорцы.
Полагая, что сын только собирается жениться на Барбаре Радзивилл, Сигизмунд I Старый послал ему в Вильно письмо и просил не связывать свою жизнь с этой женщиной. Сделала в этом послании свою приписку и Бона, требуя немедленной отставки недостойной претендентки. Но Сигизмунд Август даже не ответил. Тогда король официально вызвал наследника в город Петриков, где должен был состояться очередной сейм и потребовал вразумительно ответить на этот вопрос перед всеми участниками сейма. Тогда Сигизмунд Август сообщил родителям о тайной женитьбе. В этой ситуации Сигизмунд I Старый решил пока не разглашать секрет сына, но наследнику жестко заявил: «Есть вещь невозможная, и быть ее не может». Это означало, что для сохранения добрых отношений с отцом, сын должен развестись. Мать вообще закатила истерику, но это не помогло. В семье произошла первая крупная ссора.
По настоянию братьев, Барбара до официального объявления ее статуса, поселилась в замке Николая Рыжего в Дубинках. Предчувствуя опасность, Николай Рыжий и Николай Черный, держали в тайне ее место пребывания. Однако люди Сфорцы нашли Барбару. Однажды ночью дубинский замок заполыхал. Слуги вынесли госпожу, но от испуга у нее начались преждевременные роды и дитя любви появилось на свет неживым. Кроме того, Барбара утратила возможность стать когда-либо еще матерью. Если бы Сигизмунд Август не любил Барбару, у него были все основания расторгнуть брачный союз.
Старый король после ссоры с сыном в Петрикове серьезно занемог и когда его привезли в Краков, то врачам с трудом удалость снять первый приступ болезни. До Сигизмунда I Старого дошла информация о поджоге в Дубинках, он решил, что это совершила прислуга, считавшая Барбару ведьмой. Король обратился с просьбой с своим самым авторитетным вельможам с мольбою – отговорить сына от женитьбы. В 1548 году все паны-рады ВКЛ съехались в Вильно, но отговорить Сигизмунда Августа не удалось.
В декабре 1550 года в Кракове состоялась коронация Барбары Радзивилл.
О последующих событиях наш следующий рассказ.