В 1738 году владельцем Молодечно стал писарь великий литовский Тадеуш Франтишек Огинский (1712-1783) – дедушка Михала Клеофаса Огинского (1765-1833). В 1740 году Пац, каштелян полоцкий, продал принадлежащую ему часть молодечненских владений Мартину (Марциану) Огинскому (1672-1750) – отцу Тадеуша, воеводе витебскому.

На протяжении более 300 лет Огинские занимали важные посты на местном и общегосударственном уровне в ВКЛ, Речи Посполитой и Российской империи. Им принадлежали имения в Белыничах, Бобре, Залесье, Молодечно и многих других местах Беларуси. Этот древний род сыграл большую роль в экономике и культуре молодечненского края.

Мартин – прадедушка Михала Клеофаса, закаленный многими боями против татар и турок, за свои 78 лет имел пять жен, четверо из которых умерли при жизни мужа, и лишь пятая пережила его на пять лет. От второй жены Терезы у него было много детей, но выжили только восемь. У его сына Тадеуша, совладельца Молодечно было всего два сына—Андрей (1740-1787) и Франтишек Ксаверий (1742-1814). Андрей был дипломатом и в разное время служил посланником в Санкт –Петербурге, Вене, Берлине. Его младший брат Франтишек Ксаверий, последний подкоморий ВКЛ, был состоятельным магнатом и имел много крупных поместий на землях Беларуси. Когда в 1802 году Михал Клеофас, без гроша в кармане, лишившись своих огромных владений, став на сторону Костюшко в восстании 1794 года, возвратился из изгнания, «дядюшка Франек» отдал ему Залесье. Этим дело не ограничилось, так как после смерти дядюшки в 1814 году Михал Клеофас унаследовал от него и другую собственность, в том числе и в Молодечно. Безусловно, что музыка в исполнении Михала Клеофаса Огинского, а, возможно, и его учителя, композитора Осипа Козловского не раз звучала и в молодечненском дворце дядюшки Франтишека.

При Огинских замок в Молодечно был преобразован в дворцово-парковый комплекс. Во дворце помимо собрания художественных полотен, был особый астрономический и математический кабинет. В оранжерее выращивали лимоны, гранаты, ананасы и апельсины, тропические растения. В молодечненском саду Огинских росло 66 сортов фруктовых деревьев.

Благодаря стараниям Огинских, 14 ноября 1740 года король Речи Посполитой Август III дал привилей на проведение в Молодечно двух еженедельных базаров (в среду и пятницу) и двух ежегодных ярмарок: весенней и осенней.

В конце XVIII века (1793) Молодечно вошло в состав Российской империи. Не минули этот край события Отечественной войны 1812 года.

Во время отступления 21 ноября (3 декабря по новому стилю) Наполеон прибыл в Молодечно. Вместе со своей свитой разместился в имении Франтишка Ксаверия. Наполеон не преминул упрекнуть хозяина:

– Мне очень грустно, что Ваш племянник сенатор Огинский находится сейчас в Петербурге и больше верит Александру I, чем мне.

Старый и больной Франтишек Огинский на это возразил следующими словами: «Вы чужаки, пришли и теперь уходите, а народ, его славянские родственники останутся. Поэтому мой племянник сделал правильный выбор. И других к тому наклонял».

Здесь в резиденции Франтишека Ксаверия Наполеон составил свой последний 29-й бюллетень, в котором описывал тяжелое положение Великой армии и объяснял причины поражения. В этом документе он больше всего винил мороз, зиму и бездорожье.

Зима на самом деле, как бы обрушила свой гнев на отступавшие наполеоновские войска. В самом начале ноября выпал снег, а температура опустилась до 37 градусов мороза. Побросав свое снаряжение, съев своих лошадей, замерзшая и изнуренная французская армия, теряя по пути тысячи погибших и замерзших солдат двигалась на запад.

Французский император, уйдя в соседнюю комнату, сжег в камине в течение двух часов огромное количество бумаг, и прилег отдохнуть. А его секретарь Коленкур тем временем взял кусок угля и написал на камине: «Наполеон I».

Через несколько дней, преследуя наполеоновскую армию, во дворце Франтишека Огинского остановился уже другой полководец – главнокомандующий русскими войсками Михаил Илларионович Кутузов. Его ординарец, увидев надпись, добавил к ней: «И последний».

И он оказался прав. Хотя во Франции и правили Наполеоны, но на белорусские земли не посягали.

Из войны 1812 года Молодечно вышел разорённым. Население уменьшилось в два раза. Само местечко было сожжено почти полностью, имение Огинских полуразрушено.

Когда в 1814 году молодечненское имение от умершего весной этого года Франтишека Ксаверия перешло в собственность Михала Клеофаса Огинского, он не решился на капитальный ремонт дворца и передал половину здания вместе с библиотекой дворянскому пятиклассному уездному училищу, перенесенному сюда по его ходатайству из Бобруйска. Пожертвовал он также училищу и музыкальные инструменты, которые находились в имении. Поэтому, памятник Михалу Клеофасу Огинскому, установленный у здания музыкального колледжа в Молодечно, это дань уважения ему не только как к композитору, но и человеку, сделавшему много для социально- культурного развития города.

А после отъезда М.К.Огинского за границу (1823) дворцово-замковый комплекс приобрел граф Тышкевич. Однако он не спешил вкладывать средства в его возрождение. Постепенно имение стало приходить в запустение и к концу XIX века на его месте остались лишь земляные валы, которые сегодня считаются археологическим памятником города.

Бывшая Рыночная площадь Молодечно известна сегодня как Старое место. Здесь сохранился один из памятников архитектуры города – здание Покровской церкви (1871). Рядом с площадью есть еще одна интересная памятка прошлого: построенный в 1762 году в стиле позднего барокко монастырь тринитариев.

В 1864 году в Молодечно в этом здании была открыта первая в Беларуси и одна из первых в Российской империи учительская семинария.

Её называли центром западнорусского народного образования. Программу обучения разработал известный российский педагог К.Д.Ушинский. Семинария готовила учителей начальных классов. Здесь учились юноши с 17 лет, выходцы из разных сословий, в основном дети крестьян. Семинария просуществовала до начала Первой мировой войны. В 1915 году была переведена в Смоленск. Здание бывшей семинарии является одной из главных архитектурных достопримечательностей Молодечно.

В 1873 году через Молодечно прошла Либаво-Роменская железная дорога, которая соединила балтийский порт Либаву (ныне – город Лиепая) и украинский город Ромны. Это событие поспособствовало быстрому развитию сравнительно небольшого молодечненского края. О дальнейшем развитии города будет следующий рассказ.