В 72 км на северо-запад от Минска в месте слияния р.Уши и ее притока – Молодечанки находится один из крупных районных центров Минской области, имеющий славную историю и богатую культуру – город Молодечно.

Относительно названия города существуют разные версии.

Согласно одной из легенд, этот край принадлежал князю Витке. Княжество располагалось в удобном месте, где проходили важные торговые пути и поэтому здесь можно было постоянно видеть купцов, послов, путешественников. Однако часто появлялись и непрошенные гости, которые убивали мирных жителей, грабили и сжигали их дома. Князю с дружиной не раз приходилось сражаться с врагом и ходить в боевые походы. Не успевали прийти с одного похода, как гонцы с другой границы сообщали о приближении нового врага. Опасаясь за жизнь женщин, стариков и детей, которые оставались дома, князь решил оставлять небольшую охрану в лице нескольких старых, опытных воинов. Узнав об этом, те сразу возмутились и воспротивились.

– Нет, не сидеть будете, – сказал Витка сурово. Будете наших подростков обучать военному делу. Кому как не вам, не раз раненым в жестоких битвах, передавать им свое мастерство.

Для дружинников такие аргументы стали убедительными.

– Учите до седьмого пота. Никому скидок не делайте, добавил князь у которого было своих два сына подростка.

– Моих гоняйте тоже. Нечего им на травке играться. Выросли уже.

Дружина ушла в новый поход, а старые воины решили готовить молодежь без скидки на возраст, по-взрослому, чтобы при необходимости они выстояли в любом бою.

Здесь были и княжеские сыновья. Один из них – высокий, стройный, второй наоборот присадистый, кряжистый и плечистый. Старшего звали Ничипором, а младшего – Дмитрием.

Начались тренировки. Сначала научились подростки сражаться деревянным оружием. Прошло время и взяли в руки настоящее оружие и перед дружинниками предстали молодые воины, готовые сражаться в доспехах и настоящим оружием. Особо выделялся среди них старший княжеский сын Ничипор. Несмотря на стройную стать, он наносил такие мощные удары, что одним взмахом пересекал боевые щиты.

Однажды вечером, когда подростки отдыхали у костра, охрана задержала всадника, который попросил, чтобы его срочно отвели к старшему. Увидев его, дружинники сразу вскочили на ноги.

– Черня, ты? Откуда? Что случилось?

– У нас битва лютая была. Врага мы остановили. Но он не ушел, стоит напротив наших войск и ждет помощь. А у нас ее нет…

– Как это помощи нет? – взорвался Ничипор, который стоял рядом. – А мы?!

Возбужденные подростки стали хватать оружие.

– Мы пойдем на помощь князю и дружине!

Черня воспрял духом и с удивлением смотрел на возмужавших подростков.

Всю ночь громко стучали копыта по лесным дорогам. Спешили, боялись опоздать молодые воины. И успели в самое время, ибо к противнику подошло подкрепление, и он, осмелев, ждал следующего дня, чтобы ударить и победить.

Люди князя Витки не ждали помощи и были крайне поражены, когда увидели хорошо вооруженный большой отряд всадников у себя в тылу. Решили, что это союзники врага. Каково же было их удивление, когда они узнали Черню!

Когда доложили князю, он не поверил. А потом прибежал к отряду и стал ругать своих старых служак, за то, что они оставили без присмотра матерей, детей, стариков.

– Они не виноваты, князь, – сказали всадники, – не нарушили они твой приказ, только мы не смогли дома оставаться, когда отцы и братья наши кровь проливают в бою!

Увидел князь Витка и своих сыновей, которые тоже возмущенно что–то кричали и успокоился.

– Хорошо, раз приехали, помогайте, только берегитесь!

С утра началась битва, да такая лютая, какой давно не видели даже самые опытные воины. Княжеская дружина одержала победу и прогнала врага с родной земли.

После сражения старый князь поблагодарил всех и обратился к старым воинам-наставникам.

– Спасибо вам! Добрых воинов подготовили. Теперь, сыночки, вам дома делать уже нечего! Оставайтесь здесь службу верную нести. Город себе, замок-крепость стройте! Дарю своему сыну землю эту! Чтобы было где строить, и людей поселить! Молодеча ты моя, молодеча, – ласково похлопал князь Витка по плечу своего старшего сына Ничипора. – Младшего заберу домой, а тебя здесь оставлю, Молодеча…

С тех пор, говорят, и пошло Молодечно.

Согласно мнению доктора филологических наук Рогалева А.Ф., определяющим при объяснении названия Молодечно является не корень Молод, а иная часть слова – основа Молодеч—из первоначального Молодец. Слово молодец в старину имело много значений, в том числе и «помощник», «прислужник», а молодии люди, молодьи – «младшая дружина». В этом контексте трактуется и название города Молодечно.

Существуют и другие версии.

Впервые Молодечно упоминается в «присяжном листе» Новгород–Северского князя Дмитрия Корибута от 16 декабря 1388 г., который он направил в Вильно. В конце XIV – начале XV века на правом заболоченном берегу р.Уши был построен деревянный замок, окруженный земляным валом высотой более 3-х метров, над которым возвышались стены-городни и угловые башни. В XVI веке он был дополнительно укреплен бастионами голландского типа. Владели замком многие крупные магнаты: Заславские, Мстиславские, Сангушки, Радзивиллы, Огинские и другие.

В конце XVI века Молодечно стало местечком, которое входило в состав Минского воеводства.

Согласно инвентарю 1623 года местечко включало 7 улиц, 150 дворов и здесь проживало более 1000 жителей. Центром был рынок с торговыми рядами. В 1623 году на территории замка существовал усадебный дом, который был довольно оригинальным: он завершался двумя башнеобразными объемами, украшенными флюгерами.

По данным инвентаря 1651 года Молодечно уменьшилось в размерах и имело рыночную площадь и только 4 улицы: Замковую, Минскую, Хозовскую и Лебедевскую. Числилось всего 76 дворов. Как свидетельствует инвентарь, в это время деревянный замок находился на реконструкции, а на детинце слева от въездной брамы строился новый дворец. Прежняя усадьба сохранилась и подверглась реконструкции, но с потерей башенных завершений существенно упростилась.

Само Молодечно принадлежало к разряду частнособственнических городов. Это был административный и хозяйственный центр магнатских латифундий. Население подчинялось магнату—владельцу города и несло в его пользу разные повинности.

В отличие от Минска, Слуцка, Бреста, Гродно и даже соседних Радошкович местечко не получило магдебургского права, что значительно сдерживало его развитие.

Одним из первых известных его владельцев в XV веке был Андрей Заславский, который сделал его великокняжеским имением.

В 1511 году король Сигизмунд I Старый отдал свой двор Молодечно князю Михаилу Мстиславскому «на века», со всей волостью. Имея четыре дочери, князь Мстиславский завещал после его смерти поделить между ними Молодечно. Поэтому среди дальнейших его владельцев встречаются многие фамилии. Часть Молодечно была куплена известным государственным деятелем ВКЛ Львом Сапегой, который довольно часто посещал свое новое имение.

В 1738 году владельцем Молодечно стал писарь великий литовский Тадеуш Франтишек Огинский. Род Огинских стремился навести здесь надлежащий порядок, провести реконструкцию замка, высадить парк. Об этом и других событиях наш следующий рассказ.