Летом 1915 года Первая мировая докатилась до территории Беларуси.  9 августа 1915 года русская армия покинула так и не взятую врагом небольшую крепость Осовец на реке Бобр в 50 км от Белостока, сдерживавшую врага 190 дней. Даже 930–килограммовые снаряды из осадных мортир «Большая  Берта» не могли сломить сопротивление защитников крепости.

Чтобы справиться с этими несгибаемыми героями немцы применили отравляющие газы. 6 августа 1915 года в 4 часа утра на русские позиции потек туман смеси хлора с бромом. Газовая волна до 12 метров в высоту и шириной 10 -12 км проникала вглубь до 20 км, а действие отравляющего вещества было ужасающим.  Несколько секунд вдыхавшему газ человеку казалось, что пахнет скошенным сеном или яблоками, но потом запах резко менялся и становился резким и неприятным. Затем начинался судорожный кашель и пострадавший умирал от удушья или остановки сердца.  Погибало и все живое вокруг: лошади в конюшнях, в окопах валялись полевые мыши, с неба падали мертвые птицы на землю, желтели листья на деревьях. Единственным надежным средством спасения в такой ситуации был противогаз, но русские войска стали массово ими оснащаться только с осени 1916 года.