Добруш расположен на юго-востоке Беларуси, вблизи к стыку границ трех государств. Этот небольшой город удивителен гармонией городских сооружений и окружающей его природной среды. Впечатляют необъятные водные просторы и многочисленные мосты. Небольшая река Ипуть разбиваясь на многочисленные рукава, образует острова и затоки, и чтобы добраться с одной части Добруша в другую строились мосты. С ростом города растет и количество мостов. Еще одна особенность «Добрушской Венеции» – много старинных домов из красного кирпича.
Дата рождения Добруша – 1560 год. Самым ранним из известных документов, в котором он упоминается является «Реестр ревизии хозяйской Гомельской волости 1560 года». Первоначально известен как деревня Гомельского староства Речицкого уезда Великого княжества Литовского.
В 1772 году в результате первого раздела Речи Посполитой был включен в состав Российского государства.
В 1775 году местечко Гомель с деревнями, куда входил и Добруш, было подарено императрицей Екатериной II фельдмаршалу Петру Александровичу Румянцеву. В этом же году в Добруше была основана Добрушская полотняно-парусиновая мануфактура, а в 1795 были открыты чугунолитейная, мукомольная и медеобрабатывающая мануфактуры. После смерти фельдмаршала в 1786 году Гомельское имение, куда входила и Добрушская экономия, перешло в собственность его сына Николая (1754 – 1826). Граф Николай Петрович занимал многие важные государственные посты, а в 1809 году получил чин канцлера. В гражданской службе чин канцлера соответствовал 1-му классу Табели о рангах и равнялся чину генерал – фельдмаршала. С 1814 года граф посвятил себя заботам развития своих собственных имений.
Добрушская экономия была наиболее развитой в Гомельском имении. Еще до Николая Петровича здесь уже действовали полотняно-ткацкая мануфактура, несколько кузниц и водяных мельниц. При новом хозяине появился большой спиртовой завод, на который зерно поступало даже из Украины. В окрестностях Добруша было много лесов и древесину в качестве топлива использовали на спиртзаводе и на пивоварне. Река Ипуть своей водяной энергией приводила в движение многие механизмы на мельницах, сукновальне, ткацкой фабрике. Известно, что в 1814-1815 годах за работу таких механизмов отвечал коллежский регистратор, англичанин Данила Иванович Винтер. Историки назвали этот период в развитии Добруша – «время мануфактур».
Умер граф Николай Румянцев в 1826 году в Петербурге, но был похоронен, согласно завещанию, в Гомельском Свято-Петро-Павловском соборе.
Гомельское имение перешло во владение младшего брата Николая Петровича Сергея Румянцева. О Сергее Петровиче, знаток бытовой и общественной жизни России XVIII – XIX веков Пыляев М.И. пишет: «Богатый граф С.П.Румянцев, блестящий вельможа времен Екатерины II, человек высокого ума, большой образованности, был до глубокой старости подвержен картежной страсти, которой предавался, так сказать, запоем. Он запирался иногда на несколько дней с игроками, проигрывал им баснословные суммы и переставал играть впредь до нового запоя». Проигрывая целые состояния, он рассчитывался за карточные долги деньгами, вырученными от продажи отцовских имений. Но Гомельское имение как выморочное поступило в казну. Дело в том, что все сыновья фельдмаршала были холостые и со смертью графа Сергея Петровича пресеклась фамилия графов Румянцевых-Задунайских. В 1834 году имение у государства приобрел князь Иван Федорович Паскевич, известный российский полководец, который дослужился до звания генерал-фельдмаршала и носил именной титул князя Варшавского.
Добрушская экономия в это время включала села Добру, Вылево, Старый Крупец, Кармы, деревни Романович, Жгуны, Хорошовка, Камень, хутора Дубовый Лог, Новый Крупец, Марьино, Лентьево, Жгунская Буда, Огородня Гомельская, Добрушская Слобода. В самом Добруше проживало в то время 524 человека.
Иван Федорович Паскевич задумал создать фабрику по производству писчей бумаги, знакомой впоследствии не одному поколению учеников XX столетия, писавших в тетрадях с лаконичной маркой «Герой труда». Однако реализовать этот проект на практике удалось только его сыну. Но уже в 1847 году немецкий инженер Г.Фельтер построил в Добруше первую машину для размола дерева и превращения его в волокнистую массу, что позволило использовать древесину вместо ветоши для изготовления бумаги.
Князь Иван Федорович Паскевич умер в 1856 году и владельцем имения стал его сын Федор Иванович Паскевич. Первая бумажная машина была привезена из Англии. В 1872 году Добрушская писчебумажная фабрика дала свою первую продукцию. В 1875 году появилась вторая бумагоделательная машина и к началу 1878 года обе машины производили до 180 пудов бумаги в сутки.
В 1877 году Александр II утвердил статут «Товарищества Добрушской Князя Паскевича бумажной фабрики». Практически фабрика стала открытым акционерным обществом. Товарищество заключило с Ф.И.Паскевичем договор об аренде Добрушской фабрики сроком на 35 лет и 3 месяца с ежегодной выплатой владельцу по 15 тысяч рублей. На первом съезде Товарищества в 1878 году единогласно директором–распорядителем Добрушской писчебумажной фабрики был избран инженер Антон Игнатьевич Стульгинский, которому было … 26 лет.
С именем этого человека связан невероятно успешный этап развития как самой фабрики, так и всего Добруша.
Об этом наш следующий рассказ.