Когда-то на месте города Столин было маленькое поселение, окруженное со всех сторон лесом и буквально прилепившееся к большому лесному озеру. Основным занятием его жителей было рыболовство, а рыба – основным продуктом питания.

В то время уже существовало название Столин. Рыбаки утверждали, что придумали его еще самые первые поселенцы в этих местах. Они, якобы гонимые голодом и бедами, сбежали со своих обжитых обшар в леса и обосновались возле озера потому, что во время первого лова рыбы в нем сразу поймали аж сто линей.

Однако озеро со временем все мелело, а земля вокруг становилась суше. Но люди по этому поводу не горевали, так как в лесу водилось много дичи, и голодная смерть им не грозила. Так и остались жить в Столине.

Когда –то старый Осляб был настоящим батыром. Руки у него были крепкие, ноги – быстрые, стрелы – меткие. Имел Осляб на то время три жены. Наиболее любимой была младшая – нежная Фазиля. Старшие жены решили расправиться с ней и вернуть себе внимание мужа. Они подлили в воду сок ядовитого цветка и дали выпить красавице. Фазиля умерла, оставив после себя только маленькую дочь, пятилетнюю Алиму.

Страшно отомстил злым завистницам Осляб, а потом, собрал воинов своего племени и повел их к шатру Батыя, в столицу Золотой Орды город Сарай. Осляб просил Батыя послать его в далекие земли Запада за славой. Он обещал привезти в Орду тысячи пленных, пригнать сотни вражьих табунов, покорить край лесов и болот, который начинался сразу за землями гордых урусов, и сделать его жителей покорными данниками. Батый дал добро на этот поход. Но не о славе думал в это время Осляб: он стремился кровью врагов залить грусть и одиночество, которые неотступно преследовали его с тех времен, как он потерял он Фазилю.

Десять лет Осляб наводил ужас на русской земле. Он жег города, брал в плен их жителей, сдирал позолоту с куполов православных храмов. Но его мечта не была осуществлена – он не смог покорить страну лесов и болот. Его воины тонули в непроходимых болотах, местные дружинники заманивали непрошенных гостей в засады, из которых было нелегко выбраться, а татарские лошади боялись темноты и ночных звуков в лесу.

Касалось, сердце Осляба настолько огрубело в боях и походах, что в нем нет места человеческим чувствам. Но это было не так.

Однажды утром, выйдя из походного шатра, чтобы глотнуть после душной ночи свежего воздуха, Осляб увидел вдалеке несколько всадников, которые быстро мчались к его отряду. Удивительным было то, что их не остановили сторожевые. Присмотревшись, батыр понял, что один из всадников – женщина.

За десять лет маленькая дочь Осляба превратилась в взрослую красивую девушку. Она много слышала об отцовских боевых походах и мечтала о встрече с ним. Пришел день, когда Алима ради встречи с отцом решилась на долгий и трудный путь.

Не понадобилось никаких слов, чтобы объяснить, кто она такая. Девушка была очень похожа на свою мать. Сердце старого воина сразу оттаяло, и он перестал желать крови и разрушений. С этого времени его мысли были направлены на одно: сделать счастливой юную Алиму.

Как оказалось, для счастья дочери нужно было не так уж и много. Вместе с девушкой в отряд к Ослябу прибыл молодой воин Байрам – он сопровождал юную красавицу, опасаясь, чтобы в такой далекой дороге с ней ничего не случилось. Увидев какими взглядами обмениваются молодые люди, Осляб все понял и решил отдать дочь замуж за этого батыра.

Алима выросла настоящим маленьким воином, потому что ее воспитанием занимался старый Рашид, который когда-то воспитывал и Осляба. Оно со ста шагов попадала стрелой в бегущего зайца и сбивала летящую утку. Осляб с радостью наблюдал, как мчится его дочь на лошади по полю или через лес, и как всегда тянет за повод своего коня Байрам, бросаясь ей вдогонку.

Но война, есть война, и Осляб не забывал о обещании хану Батыю. Он продолжал набеги на поселения славян, приводя оттуда много пленных.

Однажды в такой набег попросилась Алима. Воины Осляба шли через Столин. Они уже и раньше здесь побывали, и после их набега заметно убавилось в поселении мужчин. В Столине перестал слышаться веселый смех, его сменил страх. Женщинам и подросткам приходилось нелегко, но надо было жить. Теперь на ловлю рыбы стали выходить на лодках и старики, и женщины и дети.

Люди привыкли быть настороже: пока одни занимались ловлей рыбы, кто-то шел в дозор, залезал на высокий вяз, который рос на окраине поселения, и непрерывно следил, не приближается ли враг. Обычно это был юноша Нелюб, один из немногочисленных уцелевших среди своих ровесников.

В очередной раз увидев неприятеля, он сообщил односельчанам о набеге. Люди мгновенно спрятались в лесу, и только Нелюб не оставил свое место на дереве.

Жители Столина со страхом всматривались в ту сторону, где находилось их поселение. Они ждали, что вскоре оттуда потянет дымом, и это означало бы для них неминуемую гибель от холода, потому что была уже поздняя осень, и до зимы женщины и старики не смогли бы построить новое жилье. Но все вокруг было спокойно.

Нелюб знал значительно больше, чем его односельчане. Он со своего вяза видел, как к озеру из лесу подъехало несколько татарских всадников. Они потоптались на месте и снова исчезли. Затем появился весь отряд Осляба. Татары забегали в дома и сразу выбегали из них. Видимо их удивляло исчезновение людей. Старый Осляб поднял руку и, когда его воины стихли, что-то им сказал. Видимо, это был приказ сжечь дома столинцев, потому что сразу появились в руках пришельцев пылающие факелы. Однако тут один из всадников быстро подъехал к Ослябу, что-то сказал, и факелы были потушены. Татары покинули поселение, ничего не тронув на своем пути. Нелюб не смог ничего понять, но стройная внешность всадника-заступника взволновала его. Но вдруг этот всадник на минутку приостановился, поправил на голове пушистую шапку, и длинные черные косы упали ему на плечи. Через минуту они были снова аккуратно спрятаны под меховым головным убором.

Прошло три дня. Люди, успокоившись, стали возвращаться в свои дома. Только несколько семей еще оставались в лесу. Они чувствовали, что татары где-то близко. Из-за этого беспокойства сторожевые оставались на вязе даже ночью.

Однажды в такую ночь Нелюб снова увидел красавицу-татарку. Алима отстала от своих, погнавшись за огромной рыжей лисой. Ей было интересно овладеть такой добычей, тем более, что раньше, в родных степях, Алиме приходилось видеть только маленьких желтых лисиц. Еще одна мысль погнала девушку за пушистым зверьком: она хотела подарить ее своему любимому на шапку.

Алима была во власти своей любви, и это сделало ее неосторожной. Когда лиса была убита, девушка увидела, что она очутилась в неизвестных ей местах. До самой ночи блуждала дочь Осляба по лесу, а потом лошадь вывела ее к Столину. Но в темноте Алима не узнала спасенное ею поселение. Ей показалось, что она находится на лесной поляне и решила остановиться у вяза, чтобы дождаться утра.

Нелюб смотрел на красавицу, сидя на вершине дерева, и недобрые мысли зрели в его голове: девушка эта—дочь их самого лютого врага.

Прыжок с дерева, шум борьбы, предсмертный крик – вот что услышали в ту ночь молчаливые, холодные звезды…

Утром все население Столина сбежалось, чтобы посмотреть на мертвую девушку. Лица женщин были испуганы, дети плакали.

– Большое зло ты сотворил, Нелюб, – говорили старики. –Если кто убивает волчонка возле своего дома, то скоро к нему явится большой волк и жестоко отомстит. Столину нужно ожидать большой беды…

Люди хотели похоронить Алиму, но не успели. Из леса вырвались – налетели Ослябовы воины…

Долго пылал Столин, пока огонь не покинул после себя только черную мертвую землю.

Но прошло время и Столин возродился из пепла и смерти. Вернулись к родному озеру те, кто прятался от татар в лесу. Суровую зиму им помог пережить старый вяз, который с того времени, как была забита под ним Алима, стал излучать необычное тепло. Говорили, что душа Ослябовой дочери переселилась в дерево и, недолюбив в жизни, продолжала после смерти своей любовью согревать все, что ее окружало.

Как бы там ни было, а новый Столин начался именно от этого вяза, который в народе был прозван татарским. О Ослябе же в этих местах больше не слышали. Говорят, разбили татарское войско пинские князья.

Давно исчезло столинское озеро, закончился век татарского вяза, а люди помнят и передают из поколения в поколение эту историю. А еще помнят и народную мудрость: кто срубит яблоню во время цветения, застрелит лань, когда она кормит своего олененка, забьет женщину тогда, когда она наполнена любовью – тот совершит величайшее зло. И нет ему никакого оправдания.

О дальнейшей истории Столина будет следующая история.